Histoire du campus
Agropolis

L'École Nationale Supérieure Agronomique de Montpellier (ENSAM) s'installe sur le campus de La Gaillarde (27 ha, place Pierre Viala, Montpellier). Ce site deviendra le berceau de l'agronomie montpelliéraine. L'ENSAM forme les premiers ingénieurs agronomes et pose les bases d'une tradition scientifique de 150 ans.

L'INRA (Institut National de Recherche Agronomique, devenu INRAE en 2020) crée l'un de ses principaux centres sur le campus de La Gaillarde, aux côtés de l'ENSAM. La collaboration ENSAM-INRA donne naissance à une dynamique de recherche fondamentale et appliquée unique en France dans les sciences agronomiques.

Le campus de Lavalette (145 ha, 1101 avenue Agropolis, nord de Montpellier) se constitue au fil des implantations successives sur un ancien domaine agricole légué à la Ville. En 1974 : premiers instituts du GERDAT (qui deviendra le CIRAD en 1985). En 1976 : ENSIA-SIARC. En 1980 : CNEARC. En 1982 : CEMAGREF et ENGREF. En 1983 : ORSTOM (futur IRD). Le rassemblement d'instituts tropicaux et méditerranéens est inédit en Europe.

Le CIRAD (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement) est créé en 1985 par la fusion du GERDAT et de plusieurs instituts tropicaux. Son siège est implanté à Montpellier, campus Lavalette. Le CIRAD devient l'organisme de référence mondial pour la recherche agronomique en zones tropicales et méditerranéennes.

Louis Malassis — économiste agronome, ancien professeur à l'ENSAM et directeur de l'enseignement supérieur agronomique au Ministère — fonde l'association Agropolis le 24 janvier 1986, portée par 17 établissements fondateurs : CIRAD, ORSTOM/IRD, INRA, ENSAM, CIHEAM-IAMM, les trois Universités de Montpellier, CNRS, ENGREF... Son ambition : « faciliter l'échange d'informations, les actions communes dans un monde où la science est de plus en plus complexe ».

La Région Languedoc-Roussillon finance la construction des bâtiments hébergeant Agropolis International (1000 avenue Agropolis) sur le campus Lavalette. Agropolis Museum est également créé en 1992 par Louis Malassis — un musée des nourritures et agricultures du monde, volet grand public de la dynamique scientifique. Le CIHEAM-IAMM (3191 route de Mende) renforce l'axe méditerranéen.

En 2006, l'ENSAM, l'INRA et le CIRAD créent — avec une dotation initiale de 20 M€ — la Fondation de coopération scientifique Agropolis Fondation, officielle en 2007. Elle porte le Labex Agro, seul réseau thématique de recherche avancée labellisé par le gouvernement dans le domaine agronomique. En 2007, l'ENSAM fusionne avec d'autres établissements pour devenir Montpellier SupAgro.

Le CGIAR (Consultative Group on International Agricultural Research) — consortium de 15 centres de recherche agricole mondiaux — choisit Montpellier comme siège. Cette décision consacre le campus Agropolis comme référence mondiale. Le CGIAR coordonne la recherche pour la sécurité alimentaire de 2 milliards de personnes dans les pays en développement.

Deux fusions importantes : Montpellier SupAgro et l'Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture fusionnent en Institut Agro Montpellier (2020). L'INRA et l'IRSTEA fusionnent en INRAE. Le campus de Lavalette héberge désormais l'Institut Agro (1101 av. Agropolis), le CIRAD, l'INRAE, le CGIAR, la Maison de la Télédétection et Agropolis International.

Le campus Agropolis de Montpellier est reconnu comme la plus grande concentration mondiale de compétences dans les domaines liés à l'agriculture, l'alimentation, la biodiversité et l'environnement. Il réunit 2 000+ chercheurs de 60 nationalités dans 80+ unités de recherche, et rayonne sur les pays méditerranéens et tropicaux.